隐喻是借助过去已经熟悉的事物，来认识和理解新事物的方法。
人类的概念系统是通过隐喻性来构成和界定的。隐喻允许我们依据一个经验领域去理解另一个经验领域。（莱考夫 & 约翰逊，2015）
我们的概念系统建立于真实世界中的各种经验。在计算机问世的早期，人并没有与计算机对话的经验。为了跨越机器与人的沟通鸿沟，数字产品一直都有使用隐喻的传统。
桌面就是最经典的人机交互界面隐喻。早在 1970 年，施乐帕洛阿尔托研究中心的 Alan Kay 就在计算机系统中引入桌面隐喻。苹果公司在 1984 年推出图形用户界面 Macintosh 系统，这是计算机系统首次提供了一整套桌面办公的隐喻，包含现实生活中的物品图标（例如垃圾箱）。这让那些熟悉日常办公室环境的用户，能够直观地理解如何操作电脑。
50 年过去了，桌面隐喻已经进化到 VR 的版本：
借助现成的比喻，可以快速传达复杂的含义。善用隐喻是 UI 界面设计的重要能力。具体来说，隐喻可以帮助设计师：
- 引起注意
- 解释抽象或复杂的概念
- 触发情绪
- 营造熟悉和信任感
- 激励用户采取行动
概念隐喻
大规模的概念迁移和隐喻产生，往往出现在技术发展的早期，因为有太多模式的概念等待人们去了解和学习。以下是人机交互领域早期的隐喻集合的整理：
把生活中人们所熟知的概念，迁移到难以简单描述的数字产品和服务，是很多革命性产品早期成功的关键。
Facebook 最早使用学生档案的类比，开始在常青藤学校内推广。这对学生们来说既熟悉又自然。很快，这个概念就在学生群体中扩散开来。
图片分享网站 Pinterest 的快速崛起，则得益于「把图片钉在画板上」这个大家熟悉的、来源于日常生活的隐喻。
隐喻之所以有用而且高效，是因为它在经验之间构建起了桥梁——过去的、其他领域的经验，与未来的、另外一个领域的经验部分相通。而经验来自于人与真实世界的互动。如果想要构建出好的隐喻，就需要先深入观察人在特定情境中的需要、想法、行为、反应，知道他们有哪些熟知的概念和经验。在理解经验的基础之上，再去抽象出旧经验可以用于新经验的部分，并且以生动形象的方式表达出来。
作出好类比的秘诀就是作出更抽象的类比，就是那些在编码方式或是概念框架之间的类比。
（侯世达，2018）
形式隐喻：拟物化
数字产品中的所有内容都是数字——没有体量，无法触摸，怎么能让人一看就懂、知道该怎么操作呢？互联网早期的界面设计，大量借用了物理世界中的物品来表示虚拟世界中的对象：文件夹、垃圾桶、书架、指南针……在移动互联网爆发早期，更是兴起了拟物化设计风潮，目的是帮助人们在陌生的交互平台上，快速建立起熟悉的认知。
设计是否需要拟物，并不由审美偏好决定，而是由用户对数字产品的经验和期望决定。如果用户在物理世界中有丰富的经验，但是没有使用过对应的复杂的数字产品，拟物化就是降低人们理解成本的必然选择。从物理世界迁移过来的复杂数字产品，总是倚重于还原物理对象的外表，来帮助人们理解和使用。比如，很早就开始了数字化浪潮的音乐产业。
著名的数字音乐工作站软件 Logic Pro 中，有大量模拟物理硬件的界面设计，例如各种合成器、音效器、乐器等，目的是让已经熟悉了物理硬件的音乐创作者们，能与硬件一一对应起来，快速学会使用软件的功能。
符号图标
符号是包含了一定意义共识的图形化表达。数字产品使用大量符号来表示抽象的概念，例如各式各样的图标。图标往往是对真实世界中物体或概念的抽象表达，例如用四五根线条就可以组合成一个垃圾桶的形状：
真实的垃圾桶很复杂，为什么人们依然能够轻松识别垃圾桶图标呢？在前面的章节中，我们知道视觉搜索时，眼睛会识别物体的边缘，再组合成熟悉的模式，也会以大小、颜色、方向等特征来加速搜索过程。图标的设计就是利用了人的注意和视觉加工机制，来强化人们对特定图形的识别。如果说文字和概念隐喻是整体经验的迁移，那么图标的隐喻，则更多利用了人类经验中相对固定的图形记忆。
用图标代表物体、概念或功能，依赖于我们基于过往经验学习图标意义的能力。比如说，一个从来没有了解和使用过 Snapchat 的人，看见 Snapchat 的 Logo 可能会完全摸不着头脑：
具体来说，影响图标识别的因素包括（Isherwood et al.，2007）：
- 具体性：描绘现实生活中物体或人的具体程度
- 视觉复杂性：图标细节程度和复杂程度
- 语义距离：图标本身和它所代表意义之间的关系是否接近
- 熟悉度：用户对图标本身或对图标指代的对象有多熟悉
随着人们使用数字产品的经验越来越丰富，图标越来越简单、抽象。现在主流的 UI 设计，基本以简洁的线型或基本几何图形组合而成的图标为主。
虽然图标可以用精简的形式表达较复杂的含义，但还是要留意用户对图标所传递概念是否熟，尽量缩小图标和意义之间的语义距离。如果语义距离太大，或者同时出现的多个不易区分的图标，就应该考虑增加辅助的识别方式，例如图标文字、帮助提示等。下面是 Snapseed 和 iOS 分享照片的两个功能弹窗，请比较一下它们如何处理多个图标同时展示时的识别问题，以及为什么要这么处理，可以如何优化？
Ref
- 乔治·莱考夫, & 马克· 约翰逊. (2015). 我们赖以生存的隐喻 (何文忠, Trans.). 浙江大学出版社.
- Dennis C. Neale, & John M. Carroll. (1997). The Role of Metaphors in User Interface Design. In Marting G. Helander, Thomas K. Landauer, & Prasad V. Prabhu (Eds.), Handbook of Human-Computer Interaction (Second Edition) (pp. 441–462). North-Holland.
- 侯世达, & 桑德尔. (2018). 表象与本质 (刘健, 胡海, & 陈祺, Trans.). 浙江人民出版社.
- Isherwood, S. J., McDougall, S. J. P., & Curry, M. B. (2007). Icon Identification in Context: The Changing Role of Icon Characteristics With User Experience. Human Factors, 49(3), 465–476.
